Texto XV
Frações do petróleo
A refinação do petróleo é a separação de uma mistura complexa de hidrocarbonetos em misturas mais simples, com um número menor de componentes, às quais chamamos de frações do petróleo. Essa separação é feita por meio de um processo físico denominado destilação fracionada, usado para separar misturas de líquidos homogêneas (não azeotrópicas), nas quais os componentes possuem pontos de ebulição relativamente próximos.
Os vapores dos líquidos são forçados a passar por um caminho difícil na coluna de fracionamento, de modo que só o vapor de menor ponto de ebulição vence esses obstáculos e vai para um ponto superior da coluna onde é condensado, enquanto o de maior ponto de ebulição fica retido em um ponto inferior.
A ilustração abaixo fornece uma ideia de como ocorre esse processo
Os intervalos de temperatura e a composição de cada fração mudam conforme a origem e o tipo do petróleo que, em geral, enquadra-se numa das seguintes bases:
- Base parafínica: predominam alcanos (até 90%).
- Base asfáltica: predominam hidrocarbonetos de massa molar elevada.
- Base naftênica: apresentam de 15% a 20% de ciclanos (também conhecidos como hidrocarbonetos naftênicos).
- Base aromática: apresentam de 25% a 30% de aromáticos.
A tabela a seguir resume as principais frações obtidas da destilação fracionada do petróleo e algumas de suas aplicações.
Rafael Crizel